2024年12月14日 プレアデス星団食
12月14日の3時ごろから5時ごろにかけて、月齢12~13の満月前の明るい月がおうし座のプレアデス星団(M45、すばる)を隠す星食が起こる。日本で夜間にプレアデス星団食が見られるのは2010年1月25日以来15年ぶりとなる。
東京の場合、星団中の最輝星である3等星のη星アルキオーネが月の暗い縁に潜入して隠れるのは4時4分ごろ、明るい縁から出現するのは4時45分ごろとなる。前後の時間を含めて、星団の星々が次々に隠れ現れる様子が見ものだ。潜入・出現の時刻や月の高度、月の縁のどこに見えるかは観察場所によって異なるので、シミュレーションなどで事前によく確かめておこう。高度が10度前後とかなり低いので、西北西の空が開けたところで観察しよう。
プレアデス星団は比較的明るい天体だが、月のほうが圧倒的に明るいので肉眼ではほぼ見えない。双眼鏡や低倍率の天体望遠鏡で観察すると良いだろう。次回の見やすいプレアデス星団食は来年3月5日。
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