エンケラドスの地下海に熱水環境
【2015年3月12日 東京大学】
土星の衛星エンケラドスは直径500kmの氷天体で、表面のひび割れから間欠泉のように水が噴出するようす(プリューム)が探査機「カッシーニ」によって観測されている。30~40kmの厚さの氷の下には海があり、生命を育める環境にあるのではと注目を集めてきた。
カッシーニのデータを分析した米独の研究チームが、エンケラドスからナノメートルサイズのシリカ粒子が放出されていることをつきとめた。関根康人さん(東京大学)と渋谷岳造さん(海洋研究開発機構)の日本チームは、これをふまえてエンケラドス内部の環境を再現する熱水反応実験を行い、ナノシリカ粒子が生成されるためには、地下の海の底で天体の岩石コア(核)と海水が90℃を超える高温で反応しているはずであることを示した。地球の海底の熱水噴出孔に似た環境が広範囲に存在するとみられる。
海底の熱水噴出孔は、地球で生命が誕生した場所として有力な候補だ。今回の成果は、生命を育みうる環境が地球以外にも現在の太陽系に存在することを初めて実証した画期的な発見となる。
ステラナビゲータで土星の衛星や探査機「カッシーニ」を表示
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〈参照〉
- 東京大学: 土星衛星エンセラダスの地下海に海底熱水活動!―生命生息可能環境を宇宙に発見-
- NASA: Spacecraft Data Suggest Saturn Moon's Ocean May Harbor Hydrothermal Activity
- ヨーロッパ宇宙機関: Hot water activity on icy moon's seafloor
- Nature: Ongoing hydrothermal activities with Enceladus 論文
〈関連リンク〉
- 土星探査機「カッシーニ」: http://saturn.jpl.nasa.gov/
- アストロアーツ 投稿ギャラリー: 2015年 土星
- 星ナビ.com
- 星ナビ2013年4月号 「科学者が語るEternal Return」第4回 熱水噴出孔で誕生した地球生命
- こだわり天文書評:
- 太陽系ビジュアルブック 改訂版
- 「太陽系はここまでわかった」
- 「アストロバイオロジー 宇宙が語る〈生命の起源〉」
- 「生命と地球の歴史」
- 「スリランカの赤い雨 生命は宇宙から飛来するか」
- 「宇宙と生命の起源 ビッグバンから人類誕生まで」
- 「天体衝突 斉一説から激変説へ 地球、生命、文明史」
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