半世紀ぶりの有人月ミッション「アルテミスII」のオリオン宇宙船、打ち上げ成功

【2026年4月2日 NASA】

4月2日午前7時35分（日本時間）、NASAの有人月ミッション「アルテミスII」のオリオン宇宙船がSLS（スペース・ローンチ・システム）ロケットにより米・フロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられた。NASAの3人とカナダ宇宙庁の1人、計4人の宇宙飛行士が搭乗している。

オリオン宇宙船を搭載したSLSロケットの打ち上げ（提供：NASA/Bill Ingalls）

打ち上げ後、燃焼を終えたSLSコアステージ（ロケット主要部分）の切り離し、宇宙船の太陽電池パネル展開に続いてICPSエンジンの噴射が行われ、オリオン宇宙船は地球を周回する楕円軌道に無事到達した。

オリオン宇宙船と地球。ICPSのエンジンの燃焼直後、一時的に宇宙船との通信が途絶えたが、トラブルは解消している。原因は調査中（提供：NASA YouTube）

オリオン宇宙船は打ち上げ2日目にエンジン噴射を行って地球周回軌道を離れ、自由帰還軌道（軌道修正なしでも月の重力を利用して自然に地球へ戻る軌道）へ入り、約4日間かけて月へ向かう。

打ち上げから帰還までのオリオン宇宙船の航路。画像クリックで表示拡大（提供：NASA）

月に到着後、オリオン宇宙船は月の裏側の上空約6400km～1万kmを飛行する。月と地球が最も離れるころで（4月7日に遠地点）、地球から40万6800kmの距離に到達する見込みとなっており、1970年4月のアポロ13号による人類の最遠到達距離（40万171km）の記録を更新するかもしれない。 今回のミッションでは月面着陸は行われないが、2028年実施予定の「アルテミスIV」における月面着陸や、月軌道プラットフォームに向けた重要な足がかりとなる。

打ち上げから10日後、宇宙船は地球に戻り、米・カリフォルニア州サンディエゴ沖に着水する予定だ。

ミッションの様子については、NASA+やNASAのYouTube公式チャンネルで、月接近飛行のライブ中継、毎日行われるミッションのブリーフィング、地球帰還の配信が予定されている。また、オリオン宇宙船をリアルタイムで追跡できるサイト「Artemis Real-Time Orbit Webiste（AROW）」では、オリオン宇宙船が収集したデータ（宇宙船の現在地、地球からの距離、月からの距離など）を視覚的に確認できる。