白色矮星系の系外衛星の運命
Tweet
白色矮星の大気に、岩石質の物質が見られることがある。白色矮星系に存在する惑星の衛星が関係しているのかもしれない。
【2017年3月31日 CfA】
太陽のような星が年老いて一生の終末期に近づくと、外層部を放出し、あとには中心核の部分だけが残って白色矮星となる。こうした白色矮星の周りにある惑星系を研究すると、地球を含め太陽系の運命に関する情報が得られる。
白色矮星の大気は、そこに降り積もった物質が分解されて原子量に応じた層を形成すると考えられている。そのため、観測可能な白色矮星の大気の最上層には、水素とヘリウム（と少量の炭素）しか含まれていないはずだ。ところが、約1000個の白色矮星の大気に、岩石質の物質が存在する証拠が見られた。つまり、どこからかやってきた物質の破片が白色矮星上に継続的に降っているということになる。
ハーバード・スミソニアン天体学物理センターのMatt PayneさんとMatt Holemanさんたちが、物質がどこからやってきたのかをシミュレーション研究したところ、惑星を回る軌道から外れて自由になった衛星が、白色矮星系の内側の領域をふらふらと動くことが確かめられた。
この衛星そのものが白色矮星に向かって落ちて物質を供給するのかもしれないし、衛星の影響で軌道が乱された小惑星や彗星などが白色矮星に落ちていくのかもしれない。どちらにせよ、自由になった系外衛星が何らかの寄与をしている可能性が、今回の研究で初めて示された。
巨大系外惑星を公転する、地球サイズの系外衛星の想像図（提供：NASA/JPL-Caltech）
〈参照〉
- CfA： The Fate of Exomoons
- Monthly Notices of the Royal Astronomical Society： The fate of exomoons in white dwarf planetary systems 論文
〈関連リンク〉
- ハーバード・スミソニアン天体物理学センター： https://www.cfa.harvard.edu/
関連記事
- 2020/02/04 TRAPPIST-1の地球型惑星は一度大気を失い、回復した
- 2020/01/08 ハビタブルゾーンに位置する地球サイズの惑星
- 2019/12/25 系外惑星観測衛星「ケオプス」打ち上げ
- 2019/12/23 太陽系外惑星系の命名キャンペーン、日本からの提案は「カムイ」「ちゅら」採用
- 2019/11/14 円軌道で公転する若いホットジュピター
- 2019/11/07 小嶋さん発見の重力マイクロレンズ天体に系外惑星が存在
- 2019/10/09 宇宙論への理論的貢献と系外惑星の発見にノーベル物理学賞
- 2019/09/18 ハビタブルゾーンの惑星の大気から水蒸気を初検出
- 2019/09/03 長楕円の軌道を描く系外惑星HR 5183 b
- 2019/08/22 黒い岩肌がむき出しの熱い惑星
- 2019/08/07 31光年彼方のスーパーアース
- 2019/08/06 金属元素が流れ出すラグビーボール型の惑星
- 2019/08/05 命名キャンペーン実施中、はるか遠くの惑星系の名付け親になろう
- 2019/07/19 フレアが惑星に及ぼす影響を定量的に評価
- 2019/07/18 若い星の周りで見つかった、衛星を作る周惑星円盤
- 2019/06/05 原始惑星系円盤の隙間に2つの惑星を直接撮像
- 2019/05/17 原始惑星系円盤に隠された若い惑星系
- 2019/04/18 探査衛星TESS、地球サイズの惑星を初発見
- 2019/03/19 470光年彼方の原始ミニ太陽系
- 2019/03/12 「ケプラー」初検出の天体、10年後にようやく系外惑星と確認
