11年前に行方不明となった火星着陸機「ビーグル2」を発見
【2015年1月19日 ESA】
ヨーロッパの火星周回探査機「マーズエクスプレス」に搭載され2003年6月に打ち上げられた着陸機「ビーグル2」は、同年12月に母船から切り離されて火星に軟着陸する予定だったが、降下途中に通信を絶った。全長2m足らずの小さな円盤型をした同機の姿は、それ以降の捜索でも見つかっていなかった。
10年以上経って、NASAの火星探査機「マーズ・リコナサンス・オービター」(MRO)が2014年に撮影した画像からビーグル2の機体が発見された。見つかった場所は着陸予定地だったイシディス平原で、大気圏突入と着陸自体はほぼ問題なく遂行されていたことがわかる。画像からは4枚の太陽電池パネルのうち一部が開いていないことがうかがえ、そのためにアンテナが覆われたままになり通信が行えなくなったようだ。
当時の「マーズエクスプレス」プロジェクトマネージャーのRudolf Schmidtさんは、「ビーグル2に一体何が起こったのか、ずっと心に引っかかったままでした。ともかくも地上に到達していたことがわかったのは素晴しいニュースです」と喜んだ。
本体のほかに着陸用パラシュートや裏面カバー等のパーツとみられるものも周辺で見つかっており、今後の確認が待たれる。
〈参照〉
- ヨーロッパ宇宙機関: Beagle-2 lander found on Mars
- JAXA宇宙情報センター: マーズ・エクスプレスとビーグル2
〈関連リンク〉
- ヨーロッパ宇宙機関: http://www.esa.int/
- NASA: http://www.nasa.gov/
- アストロアーツ:
- 投稿画像ギャラリー: 2014年火星
- こだわり天文書評:
- 太陽系ビジュアルブック 改訂版
- 火星からのメッセージ
- 「ローバー、火星を駆ける」
- 「火星 赤い惑星の46億年史」
- 「太陽系はここまでわかった」
- 「惑星地質学」
〈関連ニュース〉
- 2014/ - 火星のダイナミックな地形を見事に描きだしたマーズ・エクスプレス
- 2014/ - ESAの火星着陸機ビーグル-2の準備進む
- 2014/ - ヨーロッパ宇宙機関の火星着陸機の着陸地点が決定
〈関連製品・商品〉
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