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水星磁気圏探査機MMOの愛称は「みお」

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日本とヨーロッパが共同で進めている国際水星探査計画「ベピコロンボ」で、日本が担当している水星磁気圏探査機MMOの愛称が、公募により「みお」に決定した。

【2018年6月13日 JAXA】

宇宙航空研究開発機構（JAXA）はヨーロッパ宇宙機関（ESA）と共同して、国際水星探査計画「ベピコロンボ（BepiColombo）」を進めている。日欧初の大型共同プロジェクトとなるこの計画では、JAXAが磁場・磁気圏の観測を行う水星磁気圏探査機「MMO（Mercury Magnetospheric Orbiter）」を、ESAが表面・内部の観測を行う水星表面探査機「MPO（Mercury Planetary Orbiter）」を開発している。

このMMOについてJAXAが今年2月から4月まで愛称を募集したところ、6494件の応募があった。選考の結果、愛称として「みお（MIO）」が選ばれた。

選定理由：

  • 「みお」は河川や海で船が航行する水路や航跡の意味を持つことから、これまでの探査機の研究開発の道のりを示すとともに、これからの航海安全を祈る愛称であること
  • 古くより船が航行するときの目印にする標識を澪標（みおつくし）と云い、和歌では「身を尽くし」の掛詞になることから、努力と挑戦を続けるプロジェクトメンバーの思いを表していること
  • 水星の磁気圏によって変化する太陽風のプラズマの流れの中でMMOが探査するという状況と、船が流れの中を進むイメージが合致すること
  • 海外の方にも発音しやすいこと

水星磁気圏探査機「みお」と水星
水星磁気圏探査機「みお」と水星のイラスト（提供：JAXA）

「みお」とMPOは今年10月にESAのアリアン5型ロケットで一緒に打ち上げられ、7年後の2025年12月に水星の周回軌道に入る予定だ。水星到着後に両機は分離し、協力しながら1年間かけて観測を行う。

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