全球を覆いつくせる火星の氷河の氷
【2015年4月9日 Phys.Org】
火星には中緯度に氷河が存在している。その形は火星上空を周回している複数の探査機で観測できるが、凍っている物質が水なのか二酸化炭素なのか、あるいは泥なのかは長い間わかっていなかった。
厚い塵の層に覆われたこの氷河の氷が水であるとわかったのは、NASAの火星探査機「マーズ・リコナサンス・オービター」によるレーダー観測だ。しかし、厚みがどれほどなのか、地球の氷河に似ているのかなどは、不明なままであった。
その疑問に挑んだのはデンマーク・コペンハーゲン大学のニールス・ボーア研究所のチームだ。「わたしたちはレーダー観測のデータを10年遡り、氷の厚みやその動きを調べました。その結果、氷河は巨大な氷の塊で、流れていることがわかりました」(ニールス・ボーア研究所のNanna B. Karlssonさん)。
Karlssonさんらはさらに、高解像度の詳細な観測データなどを用いて氷河の形や流れに関する情報を集め、氷の厚みや体積を計算した。「氷の体積は1500億m3以上で、火星全球を1.1mの厚みの氷で覆いつくせるほどです。火星の中緯度に存在する氷は、火星における重要な貯水場と言えるでしょう」(Karlssonさん)。
火星の気圧はとても低く、そのため水の氷は簡単に蒸発して水蒸気となってしまう。氷が宇宙空間へと蒸発してしまわずに済んだのは、厚い塵の層に守られたおかげなのだろう。
〈参照〉
- Phys.Org: Mars has belts of glaciers consisting of frozen water
- Geophysical Research Letters: Volume of Martian mid-latitude glaciers from radar observations and ice-flow modelling 論文
- EGU BLOGS - Cryospheric Sciences: Glaciers on Mars
〈関連リンク〉
- マーズ・リコナサンス・オービター: http://mars.jpl.nasa.gov/mro/
- アストロアーツ:
- 投稿画像ギャラリー: 2014年 火星
- こだわり天文書評:
- 太陽系ビジュアルブック 改訂版
- 火星からのメッセージ
- 「ローバー、火星を駆ける」
- 「火星 赤い惑星の46億年史」
- 「太陽系はここまでわかった」
- 「惑星地質学」
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