かつて火星には広大な海があった
【2015年3月6日 ケック天文台】
原始の火星は水が豊富に存在し、生命に適した環境だったと考えられているが、水が実際にどれだけあったのか、いつどのようにして地表から消えたのかなどは、よくわかっていない。
NASAのGeronimo Villanuevaさんらは、米・ハワイのケック望遠鏡などで火星の大気に含まれる重水(重水素で構成される水)の割合を調べ、火星の地表から失われた水の量を探った。重水素に比べて軽い普通の水素は宇宙空間に逃げやすいので、普通の水に対する重水の割合が多いほど、大量の水が失われた、つまり大量の水が存在したということになる。
観測の結果、特に極域付近の水は重水の割合がひじょうに高く、現存するのはもとあった水の量のたった13%であることがわかった。その量と現在の地形から推測すると、43億年前の火星には、北半球の広大な平地を中心に地表の2割ほどを覆う、最大で1.6kmの深さの海があったようだ。これほど多くの水が存在したとなると、水が豊富な期間はこれまで考えられていたよりも長く続いたことになる。生命を育むのにはじゅうぶんな時間だ。
今回の研究では火星の複数箇所における水分布の季節変化も追っており、地下に消えた水の行方を探るのにも役立てられるかもしれない。
〈参照〉
- W. M. Keck Observatory: Mars Lost an Ocean's Worth of Water | W. M. Keck Observatory
- NASA: NASA Research Suggests Mars Once Had More Water than Earth's Arctic Ocean
- Science: Revealing the water cycle on Mars via D/H isotopic measurements
〈関連リンク〉
- ケック天文台: http://www.keckobservatory.org/
- アストロアーツ:
- 投稿画像ギャラリー: 2014年 火星
- こだわり天文書評:
- 太陽系ビジュアルブック 改訂版
- 火星からのメッセージ
- 「ローバー、火星を駆ける」
- 「火星 赤い惑星の46億年史」
- 「太陽系はここまでわかった」
- 「惑星地質学」
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