IAU、宇宙膨張の法則名として「ハッブル・ルメートルの法則」を推奨

【2018年11月1日 国際天文学連合】

1929年、アメリカの天文学者エドウィン・ハッブル（Edwin Powell Hubble; 1889-1953）は、銀河が遠ざかる速度（後退速度）は銀河までの距離に比例するという研究成果を発表した。「ハッブルの法則」と呼ばれてきたこの成果は、天文学における最も重要で有名な法則の一つである。

米・パロマ山天文台の48インチ望遠鏡とエドウィン・ハッブル（提供：Carnegie Institution of Washington）

実はハッブルの2年前に同様の内容を発表した人物がいた。ベルギーの天文学者ジョルジュ・ルメートル（Georges-Henri Lemaître; 1894-1966）だ。ルメートルの論文は無名の仏語誌『ブリュッセル科学会年報』に掲載されたため、その成果は広く知られることなく、長く歴史に埋もれることとなった。

ベルギー・ルーヴェン・カトリック大学で教鞭をとるジョルジュ・ルメートル（提供：Archives de l'Université catholique de Louvain, BE A4006 FG LEM-603. CC BY-NC-ND 4.0）

近年になってルメートルの研究経緯が詳しくわかり、宇宙膨張に関する理論研究に対するルメートルの貢献を認めようという動きがなされるようになった。そこで国際天文学連合（IAU）は今年8月に、オーストリア・ウィーンで開催されたIAU総会の場で、「ハッブルの法則」にルメートルの名前を追加することを提案した。

その後、IAUの会員約1万1000人を対象に電子投票が実施され、有効票約4000票のうち8割弱が新名称「ハッブル・ルメートルの法則」への変更を支持したことから、IAUは法則の新名称として「ハッブル・ルメートルの法則」を使用することを推奨すると発表した。

「名称を決めるのに投票という方法はなじまない」「『ルメートル・ハッブルの法則』ではないのか」といった意見もないわけではないが、今後は学術書や科学雑誌等では新表記が用いられていくこととなるだろう。