まず「夏の大三角」を見つけよう

夏の夜空でまず探したいのが「夏の大三角」です。こと座のベガ、わし座のアルタイル、はくちょう座のデネブという3つの明るい星を結んでできる大きな三角形で、21時ごろには東の空の高いところに見えます。街明かりの中でも見つけやすいので、星座探しの出発点として最適です。

夏の大三角が見つかったら、はくちょう座の星の並び（「北十字」）をたどったり、いるか座など小さい星座を探したりもしてみましょう。

2026年8月上旬 21時ごろの星空の様子（ステラナビゲータで作成、以下同）。円周部分が各方角の地平線に対応し、円の中心が天頂（頭の真上）にあたります。天頂付近にベガが輝き、南の地平線から夏の大三角にかけて天の川が見えます。画像クリックで表示拡大。

さそり座、いて座と天の川

夏の大三角より低い南の空には、赤い1等星アンタレスを中心としてS字形に星が並ぶさそり座と、「南斗六星」や「ティーポット」と呼ばれる星の並びが特徴的ないて座が見えます。

さそり座からいて座の領域は天の川の中心方向にあたり、空の暗い場所では肉眼でもぼんやりとした光の帯が確認できます。双眼鏡を向けると視野いっぱいに星が見え、とても美しい光景を楽しめます。

天の川を見るには街明かりがないことだけでなく、月明かりがないタイミングを選ぶことも大切です。今年は8月6日が下弦、13日が新月で、この期間は宵空に月がないので天の川が見やすいでしょう。

月：欠け際のクレーターに注目

月は街中でも明るく見やすい観察対象です。肉眼でもよく見え、満ち欠けの様子や明るい星と並ぶ光景、月明かりに照らされた夜景などが楽しめます。双眼鏡を使うと大きなクレーターを確認でき、小型望遠鏡なら山脈や海の模様まではっきりわかります。

観察のコツは「満月より欠けている月を選ぶこと」。地形の横から太陽光が当たることで影ができ、クレーターが立体的に浮かび上がって見えます。とくに欠け際付近は表情豊かで、上弦の月（2026年は8月20日）の前後がおすすめです。望遠鏡で観察する場合、月全体を見たければ50～70倍程度、拡大するなら100～150倍くらいが良いでしょう。

夏の天の川周辺の名所めぐり

いて座・さそり座から、はくちょう座にかけては、双眼鏡や小型望遠鏡で楽しめる天体が集まっています。

• M6・M7（さそり座の散開星団）
  さそり座の尾の先にある星の集団。肉眼でもぼんやりと存在がわかり、双眼鏡を使うと微光星まで見えて星の海に浸るような感覚が味わえます。
• M8（干潟星雲）・M20（三裂星雲）
  いて座にある散光星雲。双眼鏡ではぼんやりとした淡い光として、望遠鏡では雲のような広がりとして見えます。
• アルビレオ（はくちょう座）
  はくちょう座の頭部に光る3等星。肉眼では1つの星ですが、望遠鏡で観察すると黄色と青色の星が寄り添う美しい光景が楽しめます。
• M13（ヘルクレス座の球状星団）
  ヘルクレスの腰のあたりにある、数十万個もの星が球状に集まった天体。双眼鏡では丸い光のかたまりに見え、望遠鏡では粒状感が出てきます。天の川からは少し離れていますが、見逃せません。