彗星会議は、彗星に興味を持つ人が一堂に会して交流を深め、彗星とより楽しく接するための集会で、1971年から毎年開催されています。参加資格はなく誰でも参加できます。最先端の彗星の研究・観測から、新彗星の捜索・発見、観望や撮影を楽しむための情報交換まで、彗星に関係する幅広いテーマを扱っています。発表は、わかりやすさを重視したものが多いのも特徴です。（第37回 彗星会議 in 新潟八海山）

《 1日目 》

関勉氏の特別講演「彗星発見の奇跡」

今回の会議の目玉は、この関勉さんによる特別講演でした。ご講演中の関さんは、まるでオーケストラの指揮者のように盛んに腕を振り、指先にまで神経を集中して熱弁を振るわれました。聴衆はその渦にすっかり巻き込まれて時の経つのも忘れて聞き入っていました。講演のハイライトは、ピアノ曲「イケヤ・セキ彗星」が初めて公開され流されたことです。この曲は、キューバの作曲家ホセ・カレヨ氏が大彗星となったC/1965 S1池谷・関彗星（1965年発見）に感激して作曲されたもので、大彗星を見たときの言葉では言い表せない興奮と胸の高鳴りを表現しているかのようでした。

お話の中で印象に残ったのは、再発見は不可能だと思われていた41P タットル・ジャコビニ・クレサック彗星を、関さんが1978年に再発見されたときのエピソードです。このとき、当時高価だったコダック社の103aOという乾板（フィルム）を惜しみなく使ったというのです。ほとんど見込みのないことに対してもわずかな希望を託してひたすら努力する、それは情熱のなせる技であって、お金のことなど気にしてはいられなかったとの弁。情熱と努力でまだまだ発見の可能性は開けるということをご自身の体験から熱く語られ、参加者にもその熱意が伝わってくる素晴らしい講演でした。

講演の後、国立天文台の福島英雄さんから関さんに、小惑星「ムリカブシ」の写真が手渡されました。写真は、石垣島天文台に設置されている105センチ反射望遠鏡がとらえたものです。小惑星「ムリカブシ」という名前は関さんが、石垣島天文台の105センチ反射望遠鏡のニックネームにちなんでつけられたものです。

対談　関勉 vs 村上茂樹

コメットハンターとして、いつまでも希望を捨てず集中力を持って捜索を続けることこそが大切で、まだ彗星の眼視発見は可能であるという点で意見の一致をみました。その後の質疑では、眼視彗星捜索者を中心に自動サーベイが稼働している現状における発見の可能性などについて活発な討論が行われました。

分科会

5つの分科会が設定され、それぞれ別々の部屋で討論がなされました。分科会と座長は以下の通りです。

• 眼視観測 宇宙の神秘をライブで体験しよう！（吉田誠一）
• 位置観測 追跡観測で軌道計算に貢献しよう！（鈴木雅之）
• 分光観測 サイエンスで彗星の正体を探ろう！（古荘玲子）
• 撮影と画像処理 初心者歓迎・彗星の変化を追いかけよう！（門田健一）
• 彗星捜索 発見のチャンスはまだあるぞ！（関勉）