長かったメシエマラソンもいよいよ最後の区間に突入します。予定通りのペースをキープして走ってきたとしても、そろそろ東の空が白みかけているはずです。それでも、球状星団を中心にまだ7個のメシエ天体が残っています。ここからは、薄明との壮絶な戦いが待っています。日の出は5時44分ころですが、その20〜30分前には、星は見えなくなってしまいますから、見えそうなものから順に、あせらず急いでかたづけていくようにしましょう。

球状星団M55はM54と赤緯がほぼ同じなので、望遠鏡を東に振るだけで導入できます。次に、M55とやぎ座β星の中間にある球状星団M75を探します。ここまではあまり問題ないでしょう。次にやぎ座α星の東にある球状星団M72と隣の散開星団M73を探しますが、どちらも暗いので簡単には見つからないかも知れません。ちょっと探してみて分からないときは、見切りをつけて、ペガスス座ε星の先にある球状星団M15に向かいましょう。そして、そのまま南下してやぎ座の球状星団M2を見ます。このふたつは明るいのでなんとか見られるでしょう。そして、いよいよ最後の天体へと向かいます。M2から、さらに南下して、地平線から顔を出したばかりのやぎ座の球状星団M30に挑戦してみましょう。高度はわずかに5度ほどしかないので地平線まできれいに晴れていないと難しいでしょう。低空の天体はほんの僅かの高度の違いで、見えたり見えなかったりするので、しばらくはそのまま様子を見てもいいでしょう。泣いても笑ってもゴールの天体なのですから…。

望遠鏡の視野が明るくなり、恒星が見えなくなってしまったら、メシエマラソンは終了です。完走おつかれさまでした。さて、あなたは全てのポイントをクリアできましたか？ 一晩で駆け抜けてきたメシエ天体の姿を思い出しながら飲む夜明けのコーヒーの味は格別です。そして、東の地平線から姿を現した太陽からの暖かい日ざしは、疲れ切った身体に元気を与えてくれることでしょう。