14日から15日の月齢はおよそ25です。やや細めの月が2時過ぎに昇ってきますが、月明かりの影響はそれほど大きくはありません。比較的好条件で観察できるでしょう。街明かりがなく視界が開けている場所では1時間あたり20～25個程度、郊外では10個程度の流れ星が見えると予想されます。
※13～14日は月が少し太く、月の出が約1時間早いので、14～15日に比べると条件がやや悪いですが、いずれにせよ影響は小さめです。

空を広く見渡そう

流星群の流れ星は放射点を中心として四方八方に飛びますが、「放射点の近くだけ流れ星が飛ぶ」わけではありません。流れ星は「方角や高さに関係なく、空のあちこちに流れ」ます。いろいろなところに飛んだ複数の流れ星の光跡を反対に（流れ始めた方向に）たどっていくと交わる点が放射点です。

12月14日21時から15日5時まで、空全体に流れ星が飛ぶ様子。場所の設定は東京（ステラナビゲータでシミュレーション）。

15分くらいは見続けてみよう

1時間に30個の流れ星が見えるとすると、計算上は平均して2分に1個のペースで見えることになりますが、流れ方はランダムですので、立て続けに数個見えることもあれば10分以上も見えないことも珍しくありません。1つも見えないからと数分で諦めるのではなく、15～20分くらいは見上げてみましょう（寒いので無理はしないようにしましょう）。

15日1時に、南→東→北→西→南の空を眺めた様子。場所の設定は東京（ステラナビゲータでシミュレーション）。

ふたご座流星群とは

一年のうちある決まった時期に、星空の中のある点の付近を中心として流れ星が飛ぶ現象が流星群です。確定した流星群は現在約110個が知られていますが、ふたご座流星群はしぶんぎ座流星群（1月4日ごろ）、ペルセウス座流星群（8月13日ごろ）とともに「三大流星群」の一つとして数えられる、活動が活発な流星群です。

ふたご座流星群は、毎年12月14日前後に多くの流れ星が飛びます。活動が安定していて、ほぼ期待どおりに流れ星を見ることができます。「夜が長い時季にあたる」「放射点が一晩中地平線上にあり、深夜に高く上る」ということもあり、寒さを別とすれば一年で最も見やすい流星群といえます。

ふたご座流星群の流れ星。左（画角外）に放射点がある。ゆっくり移動する明るい点は飛行機。2014年12月14日 伊豆大島にて（撮影：大熊正美）。

平行に降る流れ星。画像クリックで表示拡大。

流れ星の実際の動きと見かけの動き。画像クリックで表示拡大。

ふたご座流星群の起源

塵を放出して流星群の原因となる天体を母天体と呼びます。この母天体の軌道と地球の軌道が交差していると、毎年同じ時期に地球がその交点付近を通る際に、塵の集まりと地球がぶつかることになります。したがって、流星群の流れ星は毎年同じころに同じ方向から飛んでくるように見えるのです。

母天体の軌道の一部にだけ塵が集まっていると、年によって流星群の活動に差が見られる（特定の年だけ活発になる）ことになりますが、ふたご座流星群の場合は塵が軌道全体に広がって分布していると考えられます。すると毎年のように多くの塵と地球とがぶつかることになるので、ふたご座流星群は毎年安定して多くの流れ星が見られるのです。

流星群とファエトンの関係。放射点の方向は地球の進行方向ではなく、地球の運動と流星物質の運動を合わせて考えた方向になる。画像クリックで表示拡大。

兄カストルと弟ポルックスの双子をモデルとしたふたご座は、ちょうど冬が見ごろの星座です。明るさが近い白色のカストルとオレンジ色のポルックスが仲良く並ぶ光景は夜空でよく目立ち、2つの星には「銀星」「金星」という和名もあります。

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