本書は天文書ではなく、表題の通りに科学史書である。だが、紹介者11名の内、4名が天文学者または天文関係者である。顔ぶれは、高橋至時・志筑忠雄・司馬江漢［画家］・国友（一貫斎）藤兵衛である。更に改暦に絡んだ関孝和を入れれば、半数近くが天文関係者となり、江戸時代の西洋科学の主流が天文学者だったことがおわかり頂けよう。

それぞれ父方母方親族などが詳しく紹介され、いかに当時の科学者になる人にとって、環境が重要だったことが理解される。残念ながら、評者は親族内でポッと出である。よって、かなり変わり者として苦労した。まぁ、読者の皆さんも似たような者だろう。麻田剛立に師事して暦学者として、通称暴れん坊将軍吉宗の遺志を継いで、寛政暦に取り組んだ高橋至時は、日本全図を完成させた伊能忠敬を育てた男として有名だ。そのため、以前浅草の源空寺（菩提寺）に評者はお参りに行ったほど。本書にもその墓石の写真が掲載されている。本書最初の人として紹介されるのも当然のことだ。その次に掲載の志筑忠雄に関しては、他人との付き合いが余り得意でなかったためだろうか、本書ほど詳細に記された例は知らない。だが、引力・重力・遠心力・真空・＋・−・÷・√とコーヒーとニュートンの科学思想の紹介者と来れば、皆さんも本書を読むしかない！　司馬江漢や関孝和は、美術史や数学史を飾っているのでそちらの方で。国友藤兵衛は天体望遠鏡制作者だ。ご購読を。

本書の主題テラフォーミングという言葉は最近、他の新刊書や科学誌でチョクチョク見かけるようになったが、本書はそれを主題に取り上げたものである。テラ（地球）＋フォーミング（造ること）と言葉通り惑星工学のこと。NASAでは惑星環境合成と呼んでいる。造語発案者は、有名なカール・セーガンで1961年作。ごく近年造られたものと思いきや、意外と古かったのですね。

かねてから火星においては、その完成までに1000年という遠大な期間がかかると言われ、夢物語の代名詞のようなものだった。その主な理由は、火星大気中の酸素濃度を十分に高めるのに長期間が必要とされると見込まれたためだ。本書は、その期間をいかに短縮できるかについて、各種研究機関がしのぎを削って調べ上げているかを紹介した著作である。今や2020〜30年代には、各国の財団やNASAなどで火星移住が企画されているのだし、もしかすると読者の皆さんの親戚や子孫の方々が、「やぁ元気ですか？　今火星はね…」なんて年賀状がやり取りされる（ただし火星と地球の正月は毎回異なることになるので、いつ取り交わすのかはややこしい）ことになるかも。

ともかく、火星のテラフォーミングを成功させるには、南極地域に日光を集中的に照射して温暖化させながら、一方では植物の繁茂によって二酸化炭素を減らし、酸素を増やして大気層を厚く濃くして太陽や宇宙からの放射線を防ぐことにあるのだ。現代人は皆本書を読みましょう。

評者がまだ駆け出しの解説員だった頃の五島プラネタリウムの資料室は凄かった。世界中の古星図が溢れていたのである。まずいことに、それを誰も見ていなかった。評者だけが、一人部屋に籠もってパラパラ見ていただけだった。そこでユリウス・シラーのキリスト教星図（セラリウス版のものが本書154〜5頁にある）に初対面。衝撃を受けた！　職業柄、ギリシャ神話の星座話は身につけざるを得なかったが、こんな動きがあったことは、野尻先生からもご教授いただけなかった。その結果、五島プラネタリウム学芸報というものに報告書を書いてしまった。

ともかく、本書を皆さんがご覧になると、劇的に世界観が変わるはず。だって、古代の人々が天空をこれほど様々に見てきたのだということが、手に取るように判るからだ。一例を挙げよう。180頁に写真が示されているマヤの天の川。マヤ民族は、それを異界への通り道・入り口を見たという。似た見方は日本にもある三途の川。

評者は、30年ほど前に依頼を受けて、精神病院に入院中だった画家ゴッホの有名な「星月夜（絵は184頁に掲載）」が、いつの夜空を表現したものかを同定したことがある。評者は水星と金星の接近（但し鏡像）とみた。本書には、それがロス卿の子持ち銀河のスケッチに影響を受けたものという説が紹介されているが、ゴッホにはクネッと宇宙が曲がって見えていたのかもしれない。せめて書店店頭でまず立ち読みし、O.K.ならばご購入を。

ステラナビゲータを使い、レグルスが黄経90度の夏至点付近にあって、かつ太陽が夏至点を通過する日がユリウス暦の紀元前2330年7月14日であることを確認し、またエジプトのギザで同年4月10日春分の日没1時間後ごろ、黄道光が地平線に直立することを確認したそのころに、書店で本書を発見した。そして、その中の189頁に衝撃的な写真も発見してしまった。三大ピラミッド中最大のクフ王のそれと第二位のカフラー王のそれの間に位置するスフィンクスの頭上に、燦然と輝く太陽が沈むという衝撃的な写真！

スフィンクスが表現するライオンがエジプトで多数繁殖する百獣の王であり、夏至点で太陽とレグルスが会合し、おまけに黄道光をモデルにしたと言われるピラミッドの中間点に位置するスフィンクスの真上に、春分ごろ太陽が沈むなどということが単なる偶然の一致だと皆さん考えられますか？　この写真は古代エジプト史の謎を解く重要な意味を示しているように評者には思えてならない。そればかりか、オリオン座の三ツ星がサフという名前で呼ばれ、王様や冥界の神オシリスと同一視されたとか、シリウスがソペドという娘でオシリスと交わり、明けの明星を産んだという話も本書で初見のこと。ピラミッド内の通気口からアルニタク、シリウス、ツバン、コカブが見えることからピラミッドの建設年代が判るなど本書は雑学満載だ。エジプトファンだけでなく天文ファンにもお勧めの本です。