皆さんよくご存じのように、今年2019年はアポロ11号月面着陸から50周年の、人類史上最大のアニバーサリーである。評者は、コペルニクスの地動説450周年（500周年となる2043年までは24年なので、なんとか生き延びようともがいている）や、ガリレオの望遠鏡での天体観測400周年、ニュートンの反射望遠鏡350周年など、思い出深い時を過ごさせてもらえたが、未だに人類の月面着陸成功は、人類史上最大のことだったと認識している。それに比べたら、朝鮮戦争終結宣言など問題にならない。

ともかく「宇宙にこそ将来があるんだよ」と、本書著者ケリーの同僚技術者サニアルに呼びかけたグラマン社の上司ミュニアーの言葉（本書17ページ）こそが、歴史的名言となった。これまでは、あのアームストロング船長のあの歴史的名言「これは一人の（本書注に、アームストロング船長は(a) Manと言ったと主張しているが、地上では(a)が聞き取れなかったとある）人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍である」を、遙かに上回る名言だと評者は思っている。林間学校の引率教師として持参した望遠鏡での月面観測に、目に涙がにじむほど感動した評者である。忘れられない！

これまでに、月着陸船の開発に携わった技術者の視点で書かれた著書を評者は知らない。400ページ近い大書だが、絶対おすすめします！

西暦715年日本で実施された霊亀改元は、背中に北斗七星模様を持つ亀が出現したことによる、と本書にある。筆者はこの改元を亀改元と呼んでいる。柄杓はもとより、獅子の姿やオリオンその他、そう見るか見ないかは民族によっても違いますよと言いたいところだが、ともかくだからってナンなのさ、である。それよりも来年2020年12月20日木星と土星が僅か0.1度まで大接近する。残念ながら太陽の近くで起こるため見ることはできないが、これって大事件にはなりませんか？　だって、60年に一度のことなのですよ。

実はこれが還暦の起源なのだ。いや、そればかりでなく、あのケプラーが、西暦前7年に起こったとされる同じ木星と土星の接近をベツレヘムの星説の根拠としたとされている。評者は、それがミラの異常極大だと主張しているが、未だにマイナーの説である。ともかく、昔だったら改元理由にされてもおかしくない来年の木星土星チョー接近が、話題にも上らないのは変だ。辛酉改元、甲子（ワードでもなかなか出てこない）改元、代始改元、イチャモン改元…、本書のように、歴史家が改元にこだわると本当に面白い。病気や天災などによる災異改元なら、現代だったらしょっちゅうですよ。明治・大正・昭和は、天皇が亡くなったから改元されたが、今回はそうではないでしょう？　昔はよく行われた。

賛成派も反対派も皆さん、本書をよく読んで考えてください。

本書は科学全般の学術書であり、天文学や宇宙論に特化された書籍ではない。その意味で、本欄の愛読者だけに向けられた本でもない。しかしながら、あのガリレオがヤマネコ学会の会員だったように、あるいはニュートンがロンドン王立協会の会長だったように、あるいは「フランスのニュートン」と言われ、天体力学の大成者の一人となったラプラスもいるように、多くの天文関係者が関わった科学の歴史を、私たちが知らないというのは、本末転倒も甚だしいことである。従って、本書はぜひ皆さんに正面から心を決めて読んで欲しい本である。なにしろ、今から30年以上前に初版が刊行され、一度増訂を経て1万部以上売れた本だからである。昨年（2018年）10月に文庫本化された。

本書は、ご購入後直ちに巻末の注からご覧いただきたい。すると、著者がいかに博学であるかが判るはずだ。なにしろ文献数がもの凄い。そしてそのポイントも、もの凄い。これだけのものがポンと出てくるのだから、メモ数ももの凄かっただろう。そして、貴重な図版の数ももの凄い。そこらの本には出てこないものばかり。科学史学者の見本といえる。ならば、評者より遙かに年長の方かと思ったら、ベビーブームの方で2歳年下だった。アメリカの大学の博士課程を卒業されており、単なる教育学士の評者とはデキが違う。後書きにある五年前のSTAP細胞事件についてのご意見は、まったくその通りだ。ぜひご購読を！

小惑星イトカワ、銀河中心ブラックホール、ダークマター、量子重力理論、超新星爆発、ホーキング放射、ニュートリノとブレーザー、重力波、X線天文衛星「ひとみ」の失敗、ニホニウム、ABC予想、分子生物学…これらは本書評読者の皆さんなら、読まずにいられないでしょう。もちろん、他にも沢山の天文ニュースが、星ナビ.com他に溢れているが、これらはみんな最新トピックスですよ。

中でも、毎晩ベテルギウスが、と言っている評者にとっては、本書107ページにある、2016年9月20日04時30分（協定世界時）にアルゼンチンのアマチュア天文家ブーソ氏がNGC 613に見た超新星爆発の瞬間の話には圧倒されてしまった。しかしながら、ちょっと待ってください。この現象は、たとえそれが1日換算で16京倍（1億の1億倍）明るくなると言っても、8600万光年先の話ですよ。たった640光年の近くにあるベテルギウスの超新星爆発とはわけが違います。人類史上初の1等星の爆発！　是非見たくはありませんか？

LIGOやらΩΩ、GW××××××など略語がメチャクチャ流行っている昨今で、数年前から評者は略語辞典なるものを個人的に編纂しているが、追いつかない状態。だが、2018年5月30日にGW170817の中性子星の直径が11.9±0.4kmと誤差付きで判明したというニュースは、著者が言われる通り衝撃的！　今やトンデモナイ装置を人類は手にしたのだ。