著者は、「かぐや」やSELENE-2で研究員や検討会主査を務めた惑星地質学などの専門家。月着陸計画に関わって24年を経過しているそうだ。このため新書版の本書にはぎっしりその経験が詰まっていて、実に読み応えがある。月も凄いが、著者も凄いというわけ。

つまり、現在（現代）の月面探査は、どこに狙いが定まっているのかが、実に手に取るように判るのだ。月面に水がないことは、これまでは常識だったが、月の南北両極付近にある永久影（数か所）に水が蓄えられていそうで、飲み水として供給されそうだということが、判りやすく説明されている。これで、火星探査その他の経由地として開発できそうなことが有力になり、原子力電池を使用せず、ヘリウム3などの鉱物資源を採掘することによって、エネルギーが確保できることも、判りやすく詳細に説明されている。日本の宿敵中国がそれを狙っていることもよく判る。第7章の月での食糧問題は、大変にユニークな観点で面白い。

…というわけで、数年前に神田の古書店で購入した同著者の『世界はなぜ月をめざすのか』という題名の本を思い出して、再読してみた。本書出版までの5年間の、月の宇宙開発の驚異的進歩が手に取るように理解できる。皆さんも、どうか皆さんの目で確認していただきたい。楽しいですよ！　人間は凄いのだ！

丸の内のM書店の科学書コーナーで本書（在庫）を2冊見かけたとき正直、購入を迷った。理由は本書をこの書評でご紹介して良いかどうかだった。いくら脳科学の本だとはいえ、これは明らかに神学の本、それも反神学ですよ。そのため、評者は一旦購入せずに、家に帰った。だが、気になってしょうがなく、その晩はほとんど眠れなかった。他の数か所の書店の科学書コーナーで新刊本を書評のために探すときに、ついでに本署を探したが、どこの科学書コーナーにも見つからなかった。1週間後M書店に戻り、2冊が元のまま棚に乗っていたので、「あったあった」と叫んで購入した。

これまでに何度も申し上げたとおり、評者は約50年前、教会でちゃんと洗礼を受けたし、家族も家内娘息子ともに洗礼を受けた信者だったが、現在は隠れキリシタン。そればかりか、小中高校ともカトリック系ミッションスクールで、修道士の先生方によく指導をしてもらった。バリバリの有神論者だったが、科学としての天文学を学び、変心した。

本書著者の主張通り、神や神話は今からわずか4500年前に人間の頭の中で想像されたと科学的な確信を持つに至った。たとえば、ギリシャ神話の有名神ゼウスは、クレタ島のミケーネ文明で生まれたとか、アフロディテはメソポタミア誕生だとか、キリスト教の唯一神も多神教への反対者によって創造されたなどなど…。面白いですよ。

変光星の明るさを測ろうと闘っているときのブーンは、ないですよね！　蚊の野郎と叫んでも意味ありません。50年以上の間、蚊との戦いだった！　だから蚊取り線香と虫刺されの薬は、我が家では常備品。カヤは意味なし。評者作成のこだわり天文大百科でも、蚊学は大部分を占めている。本書の3名の著者は、日本衛生動物学会会長だったり、東京大学の研究者、蚊の分類学の研究者など、肩書・所属は5頁を参照いただきたいが、いずれも立派な蚊の姉妹である。実用蚊学の愛好者の評者など、とても足下に及ばない。

吸血する理由に始まって、痒くなる理由や羽音がうるさいわけ、刺されやすい人、蚊の防御法、日本脳炎・デング熱などの感染症のこと、蚊除け、そして蚊のやっつけ方まで、思いやりがあって、面白おかしく書いてくださっている。評者では書けない文章である。それが第一章。第二章は蚊に関する面白い話と銘打って、カクイカはオオカの幼虫を食べる、ヒトスジシマカが世界中に拡散したのは、古タイヤ内側のくぼみに隠れていたこととか、映画ジュラシック・パークに登場して恐竜の地を吸う蚊がオオカで、吸血しない蚊だった（要するに間違っていた）ことなど、蚊に関するオモシロ知識特集。第三章は、サナギからボウフラ、幼虫、成虫までの蚊の形態学、そして第四章が日本に生息する34種の蚊の図鑑。はっきり言って天体観測家には最高の実用書ですよ。

今年9月に、評者は毎月各地のカルチャーセンターで行っている講座で、銀河鉄道の夜を探るという番組をさせて貰った。毎年この時期夕方によく見える銀河の話と搦めての内容だった。賢治が、当時のレベルでいかに天文通であったかを語るものでもあった。はくちょう座（北十字）を出発駅として、銀河中心の近くにあるみなみじゅうじ座までの鉄道旅を、例のタイタニック号沈没事件に登場する犠牲者達を交えて、銀河鉄道は動いたのだった。これね、当時のアマチュア天文学がまだ未成熟だったことを知る評者にとって、変わり者として友人がいなかったといわれた宮沢賢治の知識欲に、感動ものですよ！

現在の岩手大学農学部卒業後、地学教師に就職した賢治は、幼少時石っ子賢さんと呼ばれていたが、実は星っ子賢さんでもあったことが、カルチャーセンターでは主題だったのだ。本書での天文に関する内容は多いとはいえず、どちらかというと題名通り、地質や鉱物などのいわゆる地学の記事が多いが、賢治の人となりや賢治を取り巻く環境を理解するに、本書は最高の本である。生後5日目に死者200名超を出した陸羽地震が発生し、生家で震度4を体験したという逸話は、その後の賢治の生涯を示したと言っても過言ではなく、本書で評者は初めてそれを知った。賢治が創立し、現在も保存中の羅須地人協会もいずれ訪ねたいし、イギリス海岸にも行き、銀河鉄道のモデル岩手軽便鉄道にも乗ってみたい。