書店での発見が遅れ、前回の本書評に間に合わず、ご紹介が遅れてしまったことをヒラにお許しを！　15年ぶりの火星大接近にも後れてしまった。だが、本書は歴史的名著なので、次回2035年までに何度も繰り返しお読みください。あいにく我がカルチャーセンターの受講生の方々も、60代以上の人が大多数のため、望遠鏡でご覧になった方は僅少だったが、ここは本書を熟読した若い皆さんに大いに期待したい。

特に、著者は知る人ぞ知る理科系の人（評者は五島の解説員時代に平塚市博物館でお会いした）なので、例の火星運河の発見譚や火星年代学、火星隕石、生命環境としての今後の火星探査、今回も出現したダストストーム（昔は大黄雲と呼び、評者も宮本正太郎先生にお世話になりました）など、新しい知見を交え、凄く勉強になりますよ！

圧巻は第5章「新しい火星像」。掲載された最新火星地図をまさに食い入るように見つめ、なるほどと思いながら、一字一句説明を読み続けた。タルシス、エリシウム、マリネリス峡谷、そして流出チャネルの形成史などは、火星探索者でなくともワクワクするはずだ。

評者は老齢化のため、10cm屈折望遠鏡を外に持ち出すことが大幅に減少したので、本書の美しい画像を堪能し続けることとなったが、もう少し若かったら間違いなく大接近中の火星を実眼で眺め尽くしたはずだ。歴史的名著として、あなたの本棚にぜひ本書を。

アインシュタインやホーキングが話題になるたびに出版された宇宙論の本が多かったため、いささか食傷気味で、観測屋を名乗る評者にとっては不満がたまる今日このごろだったが、本書はそれを見事にひっくり返してくれた。

まず、本書を巻いている帯を外していただくと、きっとビックリなさるはずだ。下手をすると、みなさんひっくり返るかもしれない。そこには宇宙空間の色が塗られている。見てのお楽しみとして、ここには色名を書かない。ただし、その色に見えるはずの理由が、本書219頁に簡潔に書かれている。その科学的理由を皆さんが考え始めたら、夜も眠ることができなくなるかもしれないので、本書評では色名をばらさないことにしておく。

また、各章の名称からして、著者が読者の読む気をそそる命名の天才だ。だが、これについても本書を見てからのお楽しみ。ただ、それではあまりに…なので、第4章だけご紹介。「宇宙はどうしてビッグバンで始まったのか―時空の果てに迫る」の、「どうして」が、先ほど紹介した宇宙空間の色同様、著者の科学者たる所以。面白いですよ。これ即ち、これまでの宇宙論書になかった視点である。

暗黒三兄弟、すなわち暗黒時代・暗黒物質・暗黒エネルギーがこれからの宇宙論のメインテーマになるという著者の大予言は、ありがたくお受けしておくことにしよう。

そもそも読者の皆さんは、地球コマをご存じだろうか。別名のジャイロスコープという名前もご存じだろうか。評者は高校教師の経験も持っているので、実験道具として勤務先の理科室にあった。また、子供のころ、科学教材社というお店で購入したこともあった。簡易型でも取り扱いが難しく、おまけに仕組みがよくわからなかったせいもあって、どっかへ行ってしまったもの。だが、あとから船の航海時、とても役立つのだということを知って、後の祭りと相成った。だから、当時からマイナーな物体だった。まして、それを著作にしようという変わった人が出現するとは思ってもいなかった。

だがしかし、思いもよらぬ事で、それが第一線の科学となったのである。あの「はやぶさ2」が探査しつつある小惑星リュウグウ。今や日本の宇宙探査でもチョー有名天体となった。公転方向に対して、自転方向が逆で、北極方向が地球とは反対、すなわち黄道の南極方向に回転軸の北極方向があるというややこしい小惑星であることが、JAXAの発表で判っている。本書第二章までは、国際宇宙ステーションでそれを実験してみようという内容だが、つまり理論ではそれが可能だというが、第三章では、逆行自転しているかもしれない惑星が論じられているのだ。面白いですよ！　ただし、多少マニアックな面もあるので、何でも実験することがお好きな方に本書は特にお勧めだ。じっくりお勉強のほどを。