評者は最近、時が過去から未来へとだけ流れ、絶対に未来から過去へは流れないことや、眼前1秒前は今ではなく30万km先に往ってしまっていることが、膨張宇宙のせいではないかと考えている。ビッグバンに始まった宇宙が、加速膨張を経てフリーズ宇宙に至るか、あるいはサイクリック宇宙になるかは別にして、ともかく時間が流れ、現在は過去から未来に行く途中であるということは、現代宇宙論と密接な関連を持っているのだ。

現代では電波時計という便利なものがあり、テレビからは時報がなくなった。惑星食、小惑星による恒星食などの観測の前と後に時計調整を行うためには117の電話時報が重宝することになったが、いずれにしても時を知ることは哲学なのだ。

本書を最初に“ある書店”で見かけたのが、あるカルチャーセンターでの講義開始直前のこと。時間がなかったので購入せずに店を出たが、その後近所の書店では見かけず、後日やむをえず再び“ある書店”まで出かけ、残っていた本書を喜び勇んでレジまで運んだという次第。おかげで時計の歴史をこれまでになく深く勉強させてもらった。紀元前263年のローマの日時計に始まり、中世から近世までの水時計・砂時計・鐘時計・報時球・天文台と時計（グリニジを初め天文台がテロの標的になったこと）など、本当に面白いですよ！

次回本書評でご紹介予定の大須賀健先生の本と合わせて、ブラックホールに関心を寄せる愛読者の皆さんに、ぜひご紹介したいのが本書。副題は異なるが、メインテーマが同じなので、分けさせていただいた。いずれにしても、ブラックホールが大人気であることの証拠である。

ところで、評者の頭の中にもブラックホールがある。頭そのものは微小なそれの大集合で、それぞれが勝手に動く統率のないもの。だから、今後いかなる結論が出てくるか、全くわからない。それが何であれ、質量しか持たないシュワルツシルト・ブラックホール、質量と電荷を持つライスナー・ノルドストロム・ブラックホール、質量と角運動量を持つカー・ブラックホール、質量と電荷と角運動量を持つカー・ニューマン・ブラックホール（各ブラックホールについては本書でお読みください）、いずれにも明確には所属しない謎のブラックホールが評者の困った頭中のそれ。

ともかく、現時点でブラックホール全般の物理学的トピックスを知りたい方は、ぜひ本書をお読みください。一番ですよ。その他、ソーン、モリス、ヤートセーバー、ベッケンシュタイン、クリストドゥール、ポドルスキーなどなど、ブラックホール論者達の名前と説の解説が、続々と登場する。正に本書はブラックホール解説書の花形なのだ。

読者の皆さんの中には、既に旧版の本書をお持ちの方多数おられるかもしれないが、本書はあくまで新版である。旧版は、一部を除き、ギリシャ神話の舞台となった北半球での星座に限られていたが、今回は南半球に目を向け、手足を伸ばした。実のところ、評者も本書欄外の「金井三男のこだわり天文神話」200字4行の雑学に拘って、じゃない関わっているので、ここで読者の皆さんにご案内するのはどうかと思わないでもないが、ともかく大書店に行くと山積み状態でもあるので、ご紹介することにした。

本書発売後に評者が関わるカルチャーセンター各所で、講座開始の前に本書の実物を受講者の皆さんにお見せして、星座の話に深くご関心をお持ちになっている方々にご案内したところ、多大なご関心をお寄せいただくことができた。厚く重量感がある本なので、カバンに入れて持ち歩くのが大変だったが、そのカイがあったというもの。

神話は世界中に存在するが、中でも中近東で語られた神話では、モンゴル帝国（現在のロシアやチベットを含む北東アジア）方向から攻めてきた馬に乗る兵士を、地平線の彼方に見た中近東民族の人々が、上半身を弓を構えた人に、下半身を立派な馬に見たのだと考えると、半人半馬のケンタウルスや射手が成立したことが見事に理解できるではありませんか。お子さんにもお勧めです。一家にぜひ一冊どうぞ！