超珍しい本。横浜・青葉台の有名書店（別フロアのカルチャーセンターで星と宇宙の講座を評者は開いている）でしか見かけなかった本。もちろん購入した。内容も隕石に興味を持つ人なら誰もが読みたくなる。まだ結論は付いていないが、あの有名なつくば隕石に関心を持つ方なら、誰もがほしがるだろうと断言することができるからだ。かなりの期間、書棚に乗ったままだったことが、とてもとてもうなずくことが不可能な本である。

すなわち、その実録の書。全体像や切断部の実写写真が豊富に掲載されており、中でも鉄隕石の分析に欠かすことができないウィドマンシュテッテン模様などの詳細な写真が注目される。隕石の採集と分析に経験がない評者には、隕石に間違いナシと断言できるモノだが、本書購読をきっかけに、いろいろな書店を訪ね歩いて、隕石学の本を古書を含めて何冊も買ってしまった経緯を持つ。

なぜか評者もたまたま見てしまったNHKのBS放送「謎の金属天体プシケ」で紹介された小惑星プシケや、本書の主題の隕石状物質とウリ二つのオウムアムアも解説文の中に登場し、筆者ばかりでなく評者も「これは間違いなし」とうなずけるものである。プシケ、オウムアムア、アロコスばかりでなく、彗星のかけらとみられるタギッシュレイク隕石など、想像が豊かに広がる本書である。

「はやぶさ2」の試料の劇的な持ち帰りに際して、本書と同様テーマの本が多数出版された。ブームと言って良い。確かに学術的にも重要な探査だったが、特に日本人にとって初代「はやぶさ」のドラマチックな帰還に次ぐ劇的なものだったことが、何よりも感情に響くものだったのだろう。

そんな折、アドバイザーとして、またJAXAシニアフェローとして名が知れた川口先生の著した本書は、理科系・技術系の先生の知識と経験が溢れる物になった。だから、評者にはピーンと来たのである。もちろん、リュウグウ探査の意味合いを避けて通ることはできないが、本書第3章の技術イノベーションの秘話は、川口先生だからこそ語れるモノ。文学的ではなく、長年技術者として生きてこられた先生の語り口と視点が如実に表れており、同じ理科系出身者として評者には大変読みやすかった。簡単に申し上げれば実録書。

タイトルからも判るとおり、要するに単なる文学書では味わえないこれからの宇宙開発の要点が、端的に理解できる本で、第4章に始まり、第7章で終わるこれからの宇宙開発が圧巻の内容である。日本だけではなく米中や、最近はアラブ首長国連邦なども加わり、宇宙開発は激化する一方だが、特に日本は軍事的な目的ではなく、宇宙科学に寄与する国として、その役割に期待したいことが、本書を読んで確信に変わった。

あちこちの書店で店頭に山積みされている本書を見て、この本が月と地球の歴史を語った本であることを理解する読者が果たして何人いるだろうか、と疑問がふつふつと湧いたのは、評者だけだっただろうか。多分、多くの人は満月が2つ隣り合って昇ってくるような驚くべき文学的景色を想像したのではないだろうか。だって、表紙のイラストにも月が2つ並んで描かれているから。評者はスレスレでそれが回避できた。

文学的表現が200ページ以上続き、第5章に至ってようやく地球とテイアとの衝突が登場する。もちろん、その間にも小惑星や彗星の地球衝突や、木星・土星の衛星群、しし座流星群などの流星雨の記事など多数が紹介解説されており、評者はメモをしまくり、ボールペンを何本も使い切ってしまった。その量は半端なものではない。文房具屋さんありがとう。

だが、なんと言っても圧巻は、テイアと地球との衝突である。この原始地球と月の形成は原始太陽系の中では小さな事件かもしれないが、その後の地球に起こったドラマチックな、たとえば生物進化や火山・地質構造の形成など、今でこそ少しずつ解明されてきているが未だに謎だらけのことだ。本書は入門書ではないので、本書の完全読解には一大決心をしてほしいが、判らないことは多くても、何とか読み通すことは、宇宙科学や地質鉱物学を志す方々にはぜひとも心に決めてほしいことだ。頑張って。面白いですよ！