宮沢賢治作詞作曲の「星めぐりの歌」と「銀河鉄道の夜」からの書き始めは、いかにも銀河天文学者らしい。なぜなら、中学生時代、それまで虫少年だった先生を星少年に変身させたのが、1969年7月号の月刊天文ガイドの天体写真だったし、また畑中先生の「宇宙と星」、古在先生の「天文学のすすめ」、海部先生の「銀河から宇宙へ」だったからだ。中でも著者は、惑星状星雲の形状に大変魅力を感じ、その名称に違和感を感じて、望遠鏡を買ってもらい、意味を理解したという。要するに、学びはじめのころから、天体の形状に特別に意識をしたというのだ。

だから、本書の冒頭で、「星めぐりの歌」の第二パラグラフに歌われる「アンドロメダのくもは、さかなのくちのかたち」にこだわっておられるのだ。評者はその箇所を恥ずかしながらアッサリ見逃していた。だから、第三章以下が重要な意味を持ってくるのだ。渦巻銀河の典型と信じ切っていた評者は正しく恥じ入るばかり。著者によれば、アンドロメダ座大銀河は単なる渦巻銀河ではなく、リング銀河でもあるというのだ。つまり渦巻きの周りにリングがあるという。それが過去に多数の衛星銀河と衝突をしたために生じた証拠でもあるという。評者も知ってはいたが、いずれわが銀河系とも衝突し、銀河系を呑み込むことは、本書に詳細に語られている。絶対にオモシロイですよ。お勧めします。

評者より5年人生の先輩で、美術大学卒業後私設天文台の運営に関わり、天文普及に努めておられる筆者は、宇宙の楽しみ方に本当に精通なさっておられる。本書は、そんなベテランが著した月と寝食を共に暮らす方法を書いた、実に日本人らしい芸術書である。その解説も、美しい写真と共に要を得て名文である。

その良い例が56pページにある薄皮饅頭だ。月が地球に向いた側に見える（反対側＝裏側には見えない）、ガリレオが海と呼んだ黒っぽい部分を、饅頭の餡子が透けて見えているのだという解説は、実に当を得ている。月内部の餡子が引かれて地球側に染み出てきたと言うわけ。反対側は、それに反して厚皮饅頭になっているわけだ。こういう所は、いわゆる真面目一方の天文学者じゃ堂々とはいえない発想である。芸術家ですね！

若い皆さんなら見られるだろうが（裏返せば評者も著者もチョー難しいので冷凍庫に入ろう）2063年5月31日21時過ぎに西の空で起こる月による金星食。これ、相当な天文現象ですよ（見たいなぁ）。カストル・ポルックス・金星がほぼ直線状に並び、金星だけが月に隠されるというもの。しかも月齢はタッタの3.3。すなわち暗縁潜入である。

「良き月夜、照っては照って、良き月夜」が回文だとか、反対から呼んでみよ、ともかく天文学者じゃない天文家が書いた本。オモシロイですよ。

本書と書店で初対面したとき（つまり立ち読みしたとき）、やっぱりイギリスのライターさんは目の付け所が違うなぁと感じた。だから10万部突破のベストセラーとなった。また、それをこれまた天文学者ではない絵本作家で翻訳家の訳者が、実にこなれた的確な日本語で（後書きにもあるように複数アドバイザーさんがいるという）、小難しい天文用語を的確に翻訳された。本書は、もののあはれを語っているそうだ。

たとえばクエーサー（評者は50年前の学生時代クワサールと、かの鈴木敬信先生から習った。Quasi-Stellar Radio Source、準星とも）、冷光、ラニアケア、ダークマターやダークエネルギー、始原星、コズミック・ラテなどなど、本書でくつろいでゆっくりしながらもののあはれに浸ってください。

英語で地球の月を表現する場合は、必ずMoonと書き、moonが誤りであることを本書で知った。また、本書にはミトコンドリア・イブやY染色体アダム、ニューロンなど、生物学のことが多数書かれているが、これもまた、昔の理科とは違うなぁ、昔の日本の天文書には生物のことなんか、これっぽっちもなかったものを実感した次第。要するに時代が変わったというか、昔の常識はすでに確実に昔のものになったのだ。だからこそ、評者にとっては、本書評が生きがいなのである。とりあえず、しばらくの間お付き合いを！