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土星を見よう

環（リング）があることで有名な惑星、土星。昨年は15年ぶりに環が見えなくなり話題をよびましたが、今年は傾きが少し大きくなり、細い環が見えます。2010年の土星は春先から夏休みごろまで見られます。月との接近を楽しんだり環や衛星を観察したりしてみましょう。

土星の見つけ方

土星の位置（3月29日）

3月29日 午後8時の東の空のようす。クリックで拡大（ステラナビゲータで作成）

2010年の土星は、「春の大三角」のそばに見えています。

午後8時ごろに、3月〜4月なら東から南東の空、5月〜6月は南の空、7月〜8月は南西から西の空を探してみてください。2つの1等星（アルクトゥールス、スピカ）と1つの2等星（デネボラ）でできる「春の大三角」のそばに、クリーム色をした1等級の星が見えます。これが土星です。

土星の位置（8月13日）

8月13日 午後7時30分の西の空のようす。クリックで拡大（ステラナビゲータで作成）

星座や星があまりわからないという場合は、月を目印にしてみましょう。2010年は、3月29日（月齢14）／4月25日（11）／5月22〜23日（8〜9）／6月19日（7）／7月16日（5）／8月13日（3）に、月と土星が並んで見えます。とくに8月13日は、金星や火星も近くにあっていっそう楽しめます。西の空の低いところに見えるので、見晴らしの良いところで観察してみましょう。

星空ナビで3月29日の星空を再現

「方角がわからない」「日時が違うときにはどっちの方向を見ればいいの」「町明かりがあって星があまりよく見えない」など、土星を見つけられないときには、ニンテンドーDS用ソフト「星空ナビ」を使ってみましょう。天体の一覧から「土星」を選べば、画面に矢印があらわれて土星の方向を教えてくれます。矢印の方向にDS本体をかざせば、その向こうに土星が見つかります。

日時や場所を自由に設定したり、星の名前を表示させたりもできますから、ぜひ活用してみてください。

詳しくは…製品情報ページをチェック！
□「星空ナビ」製品情報ページ

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環や衛星を見てみよう

4月15日と8月15日の土星

4月15日、8月15日の土星。望遠鏡で見たときと同じように、南を上にしている（ステラナビゲータで作成）

土星の位置がわかったら、今度は望遠鏡で観察してみましょう。5cmクラスの小口径望遠鏡でも、細い環があるようすがわかるはずです。

環の傾きは約15年周期で変化します。2017年にもっとも大きく傾いて環が見やすくなりますが、今年はそれほど見やすくはありません。それでも、4月と8月とを比べてみると、わずかですが8月のほうが環の傾きが大きいことがわかるでしょう。晩秋になると土星は明け方の空に見えるようになるのですが、そのころにはもっと大きく傾いていて、「いかにも土星らしい土星」の姿を見られます。

また、地球と土星がもっとも接近するのは3月末ですので、4月よりも8月のほうが遠い分だけ小さく見えます。といっても、望遠鏡で見たくらいでは、まずわからないでしょう。撮影して比べると、わかるかもしれません。

もうひとつ注目したいのは、土星の衛星です。木星のガリレオ衛星のような明るい衛星はありませんが、土星最大の衛星タイタンは8等級なので、望遠鏡を使えば見ることができます。双眼鏡でも見えるかもしれません。土星本体が明るいので、土星から離れているときを狙って観察するのがよいでしょう。

望遠鏡の口径が大きくなれば、レアやテチスなど10等級前後の衛星も見えてきます。衛星の位置は数時間で変化するので、事前に「ステラナビゲータ」でシミュレーションして見え方を確認しておきましょう。

「ステラナビゲータ」で環や衛星の見え方を調べよう
□「ステラナビゲータ」製品情報ページ

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土星関連グッズ：望遠鏡やムックなど

土星の場所も環の見え方もわかったら、いよいよ実際に観察してみましょう。もし望遠鏡を持っていなければ、アストロアーツのオンラインショップを覗いてみてください。目的や予算に応じて、さまざまな機種をラインアップしています。

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土星についてもっと知りたい人は、知的好奇心を刺激する天文ムックがオススメです。

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土星のリングの正体や衛星タイタンの大気の謎も解決
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