メシエ天体ガイドM61
（おとめ座の銀河）

M61M61 Map

  • M61（NGC 4303）　おとめ座／銀河（Sc）
  • 赤経 12h21.9m　赤緯 +04°28′
  • 等級 9.6等　視直径 6′　距離 4,100万光年

解説

おとめ座銀河団に属する比較的大きな渦巻銀河です。1926年（14等）、1961年（13等）、1964年（14等）、1999年（16等）に超新星が出現していて、さらに板垣公一さんが2006年11月24日に15等の超新星2006ovを、2008年12月26日に15等の超新星2008inを発見しました。合計発見数は6個で、メシエ天体の中ではM83と並んで最多です。さらに2014年3月にも新星状天体が発見されましたが、超新星かどうかはわかっていません。

見つけ方

銀河の中では比較的大きいといっても、おおまかな見当をつけてファインダーで探すことは不可能です。目盛環か自動導入システムを利用するのがおすすめです。付近にある明るい星としては、おとめ座ε星が適当でしょう。ε星（2.8等）からは、40.3m西、6°30′南です。

双眼鏡

倍率の高い大型の双眼鏡で、淡い円形の星雲状の姿が観察できますが、三脚に固定し星図を見ながら正確に位置を決めないと難しく、初心者にはかなり難しいでしょう。

10cm

80倍程度で観察できますが、淡い対象なので空の条件が少しでも悪いとかなり厳しくなります。中心部に明るく輝く部分があり、その周囲を淡い光斑がまるく取り囲んでいる感じがわかります。

20cm

10cmより格段に見やすくなります。100倍を超える倍率に上げてもさほど像が薄れないので、細部がよく観察できます。とは言え10cmでの見え方と大きな変化はなく、なんとなく渦状の濃淡があるように見える程度です。

30cm

渦の様子がはっきりしてきて楽しめます。