月が背後の星を隠す現象を「恒星食」（または単に「星食」）と言います。1月25日の夕方に、おうし座の有名な散開星団、プレアデス星団（M45）の星食が起こります。プレアデス星団の和名「すばる」にちなんで「すばる食」とも呼ばれる現象です。

「すばる食」は2006年から何度も起こりました。月の通り道は18.6年周期で変化しているので、およそ19年ごとにすばる食が見やすいシーズンがやってくるのです。しかし、2006年に始まったシーズンも1月25日で見おさめ。今回を最後に、2024年まですばる食は見られなくなってしまいます。双眼鏡さえあれば比較的観察しやすい現象なので、お見逃しなく！

上の表のように、プレアデス星団のどの星が、いつ隠されるかは、観察する場所によって異なります。お住まいの地域で「すばる食」がどのように見えるかは、シミュレーションで正確に調べておきましょう。

左の画像はパソコン用天文シミュレーションソフト「ステラナビゲータ Ver.8」で作成しました。ステラナビゲータを使うと、月を画像ではなく輪郭で表示したり、お手持ちの撮影機器のデータを入力して、写真の構図を検討したりできます。

ステラナビゲータ Ver.8 公式サイト

ニンテンドーDS用ソフト「星空ナビ」を使うと、「すばる食」の見え方を調べるのがとても簡単です。

「すばる食」は最初から天文現象として星空ナビに登録されているので、一覧から選ぶだけで画面に表示することができます。また、その状態から観察する場所や時刻を変更して、見え方を確かめられます。「星空ナビ」はかざした方向の星空を映し出す機能を備えているので、「すばる食」が起きていない日にプレアデス星団を探せます。

星空ナビ 公式サイト