【特集】木星とガリレオ衛星（2016年）

夜半の明星

木星は、直径が地球の約11倍もある太陽系最大の惑星です。夜空ではとても明るく目立ち、「夜半の明星」とも呼ばれています。

月を別とすれば夜空で一番目立って明るいのが木星なので、見つけるのは難しくないでしょう。建物などに遮られなければ、町明かりがあるようなところでも見つかります。色はやや黄色っぽく見えます。2016年は木星が見やすい時期に火星も明るくなっていますが、火星は赤っぽい色をしているので見分けられるでしょう。また、星座を形作る恒星と比べて、あまりまたたかないことも特徴です。色や明るさ、またたき具合などから、木星かどうかを判断してみてください。

2016年の前半（8月ごろまで）は、木星は「しし座」から「おとめ座」のあたりに位置しています。3月はほぼ一晩中夜空に輝き、深夜に南の空の高いところに上ります。4月から5月は宵に南の空の高いところに上り、未明に沈みます。6月は宵に南西の空、7月以降は夕方から宵に西の空に見えます。

2016年5月中旬 21時の空（東京）。月の表示は消してある。クリックで星図拡大（ステラナビゲータで星図作成、以下同）
（3月0時／4月23時／5月21時／6月21時／7月20時）

木星と月などとの接近

2016年の前半（8月ごろまで）に肉眼や双眼鏡で楽しめる、木星と他の天体との接近現象は以下のとおりです。前後の日にも、やや間隔は大きくなりますが並んで見えます。

8月6日の夕方、月と木星が接近。画像クリックで現象ガイドの解説ページへ

木星は、8月下旬以降は太陽に近づき見えづらくなります。その後は10月下旬ごろから、明け方の東天に見えるようになります。

モバイルツールでシミュレーション

iOS用の「iステラ」「iステラ HD」やアンドロイド用「スマートステラ」などのモバイルアプリを使うと、木星のある方向、周りの星や星座の名前が簡単にわかります。

• iPhone/iPod touch用「iステラ」
• iPad用「iステラ HD」
• Android用「スマートステラ」
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スマートステラの天体検索機能で木星を探して星図の中央に表示。コンパス連動時には実際の空で見える方向までナビゲーションしてくれる

ガリレオ衛星

木星には60個以上の衛星が見つかっています。そのうちイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストは大型の衛星で、双眼鏡や小型望遠鏡でも存在がわかります。1610年にガリレオが発見したことから、この4つはとくにガリレオ衛星とも呼ばれています。

ガリレオ衛星のうち、一番木星に近いイオはわずか2日弱で木星の周りを一回りします。一番外側のカリストも一回りするには約17日ほどしかかかりません。このため、ガリレオ衛星の位置は目まぐるしく変化します。木星の裏に回ったり木星の影に入ったりして、見えなくなっていることもあります。

衛星の動きをシミュレーション動画にしたので、観察の際の参考にしてください（I：イオ／II：エウロパ／III：ガニメデ／IV：カリスト）。図は上が北になっています。天体望遠鏡では像が回転していることが多いので見比べるときには注意しましょう。

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2016年3月から8月のガリレオ衛星の動き。上が北。衛星は実際よりも大きく描画している

縞模様と大赤斑

天体望遠鏡で木星を見ると、縞模様があるのがわかります。口径5cm程度の小型望遠鏡でも、目立つ2本を確認できるでしょう。

口径が大きくなると、さらに多くの縞模様が見えてきます。気流が安定しているとき（風がないとき）や木星が空の高いところにあるときのほうが条件良く見えるでしょう。

さらに、大赤斑という模様も見えるかもしれません。大赤斑は地球数個分もの大きさがある、巨大な台風のようなものです。木星は約10時間で自転しているので、大赤斑が裏にまわっていることもあります。タイミングを見計らって観察するようにしましょう。

探査機カッシーニが撮影した木星。縞模様や大赤斑（右下の赤い渦巻き）が見える。左下の黒い丸は衛星の影。クリックで拡大（photo: NASA/JPL/University of Arizona）

天文シミュレーションソフトウェア「ステラナビゲータ」では、木星の見え方やガリレオ衛星の位置などを正確にシミュレーションできます。観測や撮影に便利です。

ステラナビゲータ活用法はこちら ›› ステラナビゲータで木星をシミュレーション
（2015年の例ですが、2016年にも応用できます）

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