ほとんどの銀河に巨大ブラックホールが存在 / NASA

【1997年 1月13日 NASA PRESS RELEASE NO.: STScI-PR97-01】
ハッブル宇宙望遠鏡(HST)などの観測により、近傍の銀河からその中心核に巨大なブラックホールを持つものが３つ発見された。これまで、M87など一部の巨大な銀河の中心にはブラックホールが存在していることは知られていたが、今回の近傍の銀河の調査から、大きな銀河には必ずその中心に巨大なブラックホールがあるらしいことが分かった。ブラックホールの大きさは銀河の大きさに比例しており、ブラックホールと銀河の形成過程には強い相関があることを示唆している。

発見されたブラックホールの数と質量は、クエーサーが放出する膨大なエネルギーに匹敵するものである。このことから、ほとんどの銀河は、かつてはクエーサーとして輝いたことがあり、現在残っているブラックホールはその名残であると考えられる。

今回の調査結果により、小さな銀河にも、現在のシステムでは検出できないほど小さなブラックホールが存在すると思われる。今年の２月には、ハッブル宇宙望遠鏡にスペクトル測定器が取り付けられるため、ブラックホールの調査は飛躍的に進歩すると期待されている。

何故これほどたくさんのブラックホールが存在するのか、何故その質量が銀河の質量に比例するのかについては、今後の研究が待たれる。

さらに詳細な情報やHSTの画像は、

http://www.stsci.edu/pubinfo/PR/97/01.html

http://www.stsci.edu/pubinfo/Latest.html

を参照。

ブラックホールの検出法

地上の望遠鏡でも、スペクトル観測によってブラックホールを検出することができる。しかし、HSTを使えば、地上の望遠鏡とは比べものにならない程高い精度の観測を行なうことができる。この調査では銀河の核付近を詳細に観測し、星々の移動速度を測定して、恒星が加速していることから、中心に巨大な質量が集まっていることを検出した。