映画「コンタクト」9月13日(土)公開

いよいよ今週の土曜日からジョディー・フォスター主演の映画「コンタクト」が全国ロードショー公開される。昨今はSF映画ブームだが、この映画は他のスペースオペラやエイリアンものとは一味違う本格派SF映画だ。

内容は地球外文明の探査(SETI)を行い知的生命体とのコンタクトに成功するというものだが、人間ドラマに重点がおかれているのがこの映画の特徴だ。 3度目のアカデミー賞かとも言われるほどのジョディーの熱演が見物だ。監督はバック・トゥ・ザ・フューチャー、フォレスト・ガンプのロバート・ゼメキス、原作は今は亡きカール・セーガン。セーガン博士はこの映画の完成を見ずして亡くなってしまったが、彼が情熱をかけて推進したSETIプロジェクトに対する熱い思いがこの映画に込められている。

映画評論家の中にはこのSETIプロジェクトに対する知識が無く、この映画を単なる「キワモノ」映画としている輩もいるが、それらに惑わされることなくこの映画を楽しみたい。

なお、原作本は新潮社から文庫で発売中だ。

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*SETI

地球外知的生命探査(Search for Extra-terrestrial Intelligence)の頭文字を略したもので、セチと呼ばれる。科学的な方法によって地球外知的生命あるいはその文明を探査する研究のこと。
オカルティックな宇宙人探しは、しばしばUFO騒動などを通じて世俗の関心をにぎわすが、科学としての知的生命探査の試みは、天文学の大きな使命のひとつであるばかりでなく、人間や人類文明の存在を考える上で、きわめて重大なテーマにつながる。
従来より電波によるSETIが、ハーバード大学、アルゼンチンなどで行なわれているほか、現在、フランク・ドレイクを中心とするSETI研究所が、探査(フェニックス計画)を続けている。また、他の電波観測の合間に SETIプログラムを試みる電波天文学者も少なくない。

*フェニックス計画

現在行なわれている本格的なSETIプロジェクト。コロンブスのアメリカ大陸到達500年を記念して1992年10月にスタートした NASAのSETIプロジェクトは、広く全天をカバーする全天探査と、可能性の高い対象を重点的に狙う目標探査による、史上最大の SETIプロジェクトであったが、NASAの予算削減によって開始よりわずか１年で中止となった。
そこで、これを引き継ぐかたちで再開されたのがフェニックス計画で、民間の資金導入のもとに、 SETI研究所のフランク・ドレイクとジル・ターターが中心となって、対象を絞った目標探査が続行されている。