ハッブル宇宙望遠鏡がガンマ線バーストの衰弱をとらえる

【1997年9月20日 NASA STSci-PR97-30】

ハッブル宇宙望遠鏡は、遠方の銀河に起きたガンマ線バーストが衰弱していく様子を捕らえることに成功した。このガンマ線バーストは今年の2月末に起きたもので、発見時に比べると500分の1の明るさ(27.7等)になっている (画像中のHostは銀河、Sourceがガンマ線バーストを示している)。

P> 今回のバーストでは太陽が100億年かけて放出するエネルギーが、ほんの数百秒の間で解放されている。また、光度の減衰率から、このガンマ線バースト源は中性子星の様な高密度の天体どうしが衝突したのではないかと考えられている。

※ガンマ線バースト

1967年、アメリカの核実験監視衛星によって偶然発見された現象。数秒から数十秒の突発的なγ線のバーストが全天のあちこちで観測されている。くり返し起こるタイプと、一回のみ起こるタイプがある。繰り返し起こるタイプについて、その正体は同定されたが、一回のみ起こるタイプについては謎に包まれている。最近、 γ線観測衛星Beppo SAXと地上遠鏡鏡の連携観測で、バースト源のひとつが遠方の活動銀河らしきことが明らかになり、その正体解明に関心が集まっている。γ線波長を扱う分野をγ線天文学という。