流星群のピークは8月13日未明

流星群の流れ星は、星空のある一点（放射点）を中心として放射状に流れるように見えますが、この放射点の高度が高いほどたくさんの流れ星が見えるようになります。ペルセウス座流星群の放射点は、夜10時頃には北東の空にそこそこ高くなり、以後夜が更けるにつれて高度を上げ、流れ星の出現数も多くなっていくことでしょう。そして、空が明るくなり始める4時頃まで観察することができます。

2013年のペルセウス座流星群の活動がもっとも活発になると予想される極大時刻は、8月13日午前3時ごろとみられています。もっとも流れ星が流れるとされる時間帯に放射点の高度もじゅうぶん高くなるため、多くの流れ星が見られるのではないかと大いに期待されます。12日から13日へと日付けが変わる真夜中から13日の明け方にかけてが絶好の観察好機となります。

近年では最高の条件

今年は月が夜半前には沈み、流星群の活動がピークとなる真夜中から明け方まで月明かりがまったくありません。流れ星観察には最高の条件となります。ここ数年の内でも最良の条件です。月明かりがあると暗い流れ星は空の明るさに埋もれて見えなくなってしまうのですが、今年はそのような心配がありません。晴れれば、きっとたくさんの流れ星が見られることでしょう。

前後数日間も見える

ピーク予想は13日の午前3時ごろですが、その前後の日時にもペルセウス座流星群は活動しています。ピークのころに観察できるのがベストですが、それ以外のときにもあきらめずに空を眺めてみましょう。

観察のポイント

流星群の流れ星は放射点の方向から飛んでくるので、ペルセウス座流星群の場合は北東の方向を見れば流れ星が見やすいように思いがちですが、いくつもの流れ星の流れた跡をたどっていくと放射点で交わるのであって、実際には全天に流れます。たとえば、南の空に飛んだ後には北の空に現れるといった具合です。したがって、できることならなるべく空が広く見渡せる見晴らしのいい場所で観察することをおすすめします。

また、月明かりだけでなく町明かりも、流れ星が見える数を減らしてしまう要因です。せっかく今年は夜半前には月明かりがなくなる好条件なのですから、できれば町を離れて空の暗いところへ行ってみましょう。

観察スタイル

流れ星を観察するために長時間夜空を見上げ続けていると首が痛くなります。アウトドアチェアやサマーベッドを用意できればベストですが、グラウンドシートに寝転がって見るのも快適です。ただし、車の往来がある駐車場で寝転がるのはたいへん危険ですのでやめましょう。

夏のペルセウス座流星群観察は夜風が心地好く、とても思い出に残る流星群ですが、観察場所によっては蚊の襲来に悩まされることがあります。虫除けを用意しましょう。

星空観察では、夜の暗闇に目を慣らすことがポイントです。慣れたところで明るいライトを照らすと、あっという間に目がくらんで星空が見えなくなります。そうならないように、ライトは赤いセロファンをかぶせるなどして減光しておきましょう。最近では赤色LEDライトもあります。

流れ星はいつどこに流れるかわかりません。数個連続で飛んだかと思えばその後しばらくは出ない、ということの繰り返しです。のんびりと気長に観察しましょう。

毎年期待どおりに、たくさん流れる

毎年決まった時期に、星空の同じ位置（放射点）を中心にしてにたくさんの流れ星が流れますが、これを流星群といいます。8月のペルセウス座流星群は、1月のしぶんぎ座流星群、12月のふたご座流星群とともに三大流星群のひとつとして数えられています。

ペルセウス座流星群は、毎年安定してたくさんの流れ星が飛ぶ、ほとんど期待を裏切らない流星群です。

ペルセウス座流星群とは

流れ星のもととなる塵（流星物質）は、彗星から放出されます。流星群の原因となる彗星を母彗星といいますが、ペルセウス座流星群の母彗星はスイフト・タットル彗星（109P）です。

流星群は彗星が放出していった塵の流れの中に地球が進入することによって生じます。塵（流星物質）の軌道と地球の軌道が交差していると、毎年決まった時期に地球がそこを通ることになり、同じ方向から飛んでくるたくさんの流れ星が見られることになるのです。ペルセウス座流星群の流れ星は、毎年8月12日から13日頃を中心に出現します。

流星群は、ある一点を中心として四方八方に放射状に流れるように見えます。この点を放射点と呼びます。流星群の名前は放射点の近くにある恒星や星座の名前などを組み合わせて付けられます。ペルセウス座流星群の場合はペルセウス座のあたり（実際には、隣のカシオペヤ座の領域）に放射点があるのでそう呼ばれています。